電催化劑，是用于在電解器中催化水分解為氫氣與氧氣的反應(yīng)的一種特殊催化劑。這一反應(yīng)生成的氫氣可以存儲，并隨時再次轉(zhuǎn)化為電能。整個過程中**的副產(chǎn)品**是電解水，還可以被再利用，堪稱**綠色的能源系統(tǒng)。
研究人員表示，只需一個迷你冰箱大小的電解器和幾升水，**能為一戶人家存儲和提供可再生能源，不再讓太陽能面板和風(fēng)力發(fā)電機(jī)發(fā)出的電能白白浪費(fèi)。
而且，電解器的工作中幾乎沒有任何碳排放。雖然電池也可以用來存儲多余電能，但是相比氫來說，電池存儲的效率相當(dāng)之低，而且非常不環(huán)保。
但是，現(xiàn)有的電催化劑大多數(shù)都是用釕或銥之類的有毒稀有金屬，制造出的晶狀金屬氧化物，價格非常高昂。為了尋找一種廉價又高效的電催化劑，全世界的科學(xué)家們已經(jīng)努力了許多年。
“這一突破給存儲和再利用風(fēng)能與太陽能提供了一個相對廉價的辦法。”柯蒂斯說道，“對于實現(xiàn)大規(guī)模的清潔能源經(jīng)濟(jì)來說，我們的成果意味著邁進(jìn)了非常重要的一步。”
如果普通人也可以用上電解器，那么**可以將自家發(fā)的電或是買來的廉價電能存儲起來留作后用。如果有余的話，還可以在用電高峰時期把電“賣回”給電網(wǎng)。
催化劑研究的全新領(lǐng)域
另一位研究者西蒙補(bǔ)充道：“我們的這項突破，還為催化劑材料的制作開辟了一個嶄新的領(lǐng)域。”
他們將那些便宜、礦藏豐富又無毒的金屬(比如鐵、鈷和鎳)氧化物結(jié)合起來，形成了一種非常松散無章的非晶態(tài)材料。
相比高度美觀而對稱的晶狀體，這種非晶態(tài)材料堪稱“滿身是坑”，但這些“坑”卻恰恰讓這種結(jié)構(gòu)體擁有了相當(dāng)高的催化能力。“實驗證明，我們研發(fā)的**代催化劑，**擁有了與現(xiàn)在市面上那些研發(fā)了30年之久的催化劑相同的功效。”西蒙說道，“但其價格卻便宜了1000倍之多。”
研究人員還表示，他們可以將元素周期表上的任意金屬加入到催化劑成分中。“我們的制造方法為催化劑制造打開了一個全新領(lǐng)域。”
目前，研究人員正在測試各種不同的催化劑配方，以求更加深入地理解這種非晶態(tài)材料，并找到**佳的催化劑。他們也在嘗試?yán)眉{米科技提高催化劑的效率。同時，他們還在制造一種“光電催化劑”(photo-electrocatalyst)，這種催化劑可以借助陽光來讓電解器產(chǎn)生更多的氫。
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